Letar efter varningssignaler i Apples Formel 1-TV-avtal

Apple har arbetat nära med den internationella racingcirkusen Formel 1 i några år nu, och har tagit "F1: The Movie" till storbildsskärmen och, den 12 december, till Apple TV. Formel 1:s TV-rättigheter i USA är för närvarande uppe för bud, och Apple arbetar enligt uppgift för att förlänga och fördjupa sitt F1-samarbete. John Ourand, den utmärkta sportaffärsreportern som nu är på Puck, rapporterade förra veckan att Apple har fått ett avtal för att sända Formel 1 i USA, och det ska meddelas inom kort, kanske till och med i helgen: Det belopp jag ständigt hör är 140 miljoner dollar per år för amerikanska rättigheter, en betydande ökning från de 90 miljoner dollar per år som ESPN för närvarande betalar. Den största förseningen har varit en tvist kring Formel 1:s streamingtjänst. Apple höll fast vid sin ursprungliga ståndpunkt att racingcirkusen behövde stänga ner F1 TV i USA, och var tveksam till att betala 140 miljoner dollar i rättighetsavgifter bara för att få racen sända på en annan streamingtjänst. Eftersom F1 TV är lönsamt på den amerikanska marknaden har Formel 1 varit tveksamma till att dra ur kontakten. Det är inte helt klart var de två sidorna landade i detta, men det är ett område att följa när avtalet slutligen meddelas. Under tiden kommer detta att bli Apples mest betydande sporträttighetsavtal sedan de skrev på ett 10-årigt avtal värt 2,5 miljarder dollar med MLS för tre år sedan. Problemet här är att det för närvarande finns två olika sätt att se Formel 1 i USA: på ESPN, via traditionella tv-kanaler, eller streaming på F1:s prenumerationsprodukt, F1 TV Pro, för 85 dollar/år (eller 130 dollar/år om du vill ha det i 4K med multiview). Så vad köper Apple för en ökning på 55 % av vad ESPN för närvarande betalar? Köper de bara rättigheterna till en enkel videoström, eller vill de fånga hela F1-publiken i USA? Det första alternativet verkar mycket olikt Apple. Förutom att få in några nya tittare på Apple TV, hur visar det att visa racen i Amerika (de flesta av dem mycket tidigt på morgonen) upp Apples varumärke och teknologiska kompetens? Hela poängen med en streamingprodukt är att när du väl är bortom traditionell TV kan du gå bortom den enda strömmen och erbjuda interaktiva alternativ. Hela poängen med streaming-TV, särskilt sport, borde vara att du kan lämna den platta videoströmmen bakom dig och bygga något coolt med hjälp av programvara. Det är för övrigt vad F1 TV Pro är: En sofistikerad bit programvara som sammanfogar baninformation med flera kameror för att låta tittarna välja hur de vill se racen. Det är absolut den produkt som Apple borde sträva efter att bygga, eller co-opta, i detta avtal. Jag förstår att Formel 1-ägaren Liberty Media är tveksam till att förlora en vinstkälla, men om Apple betalar dem 50 miljoner dollar extra, är inte det en rimlig uppgörelse? Dessutom kan samarbetet med Apple i USA vara en del av ett långsiktigt teknologiskt partnerskap mellan F1 och Apple som kan sträcka sig över hela världen. Det är lite mystifierande.