Recension: 'Steve Jobs i exil' återberättar Apples grundares tuffa lärdomar mitt i karriären

Jag fick nyligen läsa en förhandskopi av Geoffrey Cains nya bok, "Steve Jobs i exil: Den otaliga berättelsen om NeXT och omformandet av en amerikansk visionär", som publicerades denna vecka. Det är en överraskande och ibland grym (på ett affärsmässigt sätt) historia som inte visar den berömda mannen i centrum av berättelsen så mycket som den skildrar alla sätt han misslyckades på i vad som visade sig vara förberedelser för hans karriärdefinierande roll som VD för Apple. (Jag fick också intervjua Cain om boken denna vecka på Upgrade.) I motsats till vad många tror, blev Jobs inte avskedad från Apple – han blev placerad i en meningslös roll tills han slutade av frustration, som Cain berättar. Jobs var motiverad att starta NeXT Computer av två skäl: Han såg en potentiell marknad för en högpresterande arbetsstation inom utbildning och industri, och han visste att detta var en marknad som Apple inte var särskilt intresserad av, så han kunde undvika dyra och distraherande rättstvister med företaget han blev utkastad från. (Det fungerade inte.) Som skildras i boken verkar samma cykel upprepas gång på gång. Från början bestämmer Jobs vad hans nya företag ska fokusera på genom att smart identifiera en potentiell marknad – efterfrågan på "3M"-maskiner, arbetsstationer med en megabyte minne, en miljon pixlar i displayen och en processor kapabel att hantera en miljon instruktioner per sekund. Forskare och forskare, berättar Cain, sa att de skulle köpa dem i stora mängder – förutsatt att de kostade högst cirka 10 000 dollar styck. Sedan inträffar den andra cykeln: Jobs hamnar i att fokusera på alla möjliga små detaljer som är viktiga för honom, men som inte nödvändigtvis tjänar det ursprungliga produktmålet, från designen av fabriken som skulle bygga arbetsstationerna till den dyra fysiska designen av själva arbetsstationerna, som gjordes på ett sätt som skiljde sig från alla andra datorer som fanns. Slutresultatet blev i stort sett vad man skulle förvänta sig: Datorn som NeXT slutligen byggde uppfyllde inte kraven från de ursprungliga högre utbildningsköparna som var målmarknaden. Jobs hade följt sin glädje och sin goda smak i intressanta riktningar. NeXT gjorde en intressant produkt. Men produkten misslyckades med att bli en framgångsrik produkt, precis som NeXT fortsatte att misslyckas i affärer. Och det fortsätter hända, som boken detaljerar. Tidig investerare och Jobs-troende H. Ross Perot (ja, den tidigare oberoende presidentkandidaten!) hade kopplingar i regeringen som skulle ha möjliggjort för NeXT att sälja datorer till Amerikas underrättelsetjänster, främst för analys av spionsatellitbilder. Jobs avvisade livlinan och sa att han inte ville göra affärer med regeringen. En affär med IBM hade potential för NeXTs operativsystem att ta den ekologiska nischen av Microsoft Windows innan den hade fastställts på världens PC-datorer. Jobs beslutade att han kände sig obekväm med att arbeta med IBM. Gång på gång i "Steve Jobs i exil" ser man Jobs agera som sitt företags egen värsta fiende.