★ Tankar och observationer om MacBook Neo

$599. Inte en skräpdator. Detta är inte en marknadsföringssl slogan från Apple för den nya MacBook Neo. Men det skulle kunna vara det. Och det är den underliggande budskapet för produkten. Under några år nu har Apple tyst experimenterat med marknaden för bärbara datorer under $1,000, genom att sälja basversionen av M1 MacBook Air — en maskin som debuterade i november 2020 — hos återförsäljare som Walmart för under $700. Men experimentera är rätt ord. Apple har aldrig vågat sig under den magiska prispunkten på $999 för en MacBook som finns i sina egna butiker. Från och med idag är de inte bara i marknaden för bärbara datorer under $1,000, de går in hårt. MacBook Neo är en mycket övertygande bärbar dator för $600, och för bara $100 mer får du en konfiguration med Touch ID och dubbelt så mycket lagring (512 GB istället för 256). Man kan hävda att alla MacBooks borde ha Touch ID. Mitt första svar på det är “$599”. Mitt andra svar är “utbildning”. Touch ID är egentligen inte meningsfullt för bärbara datorer som delas av barn i en skola. Och med Apples utbildningsrabatt på $100, är basversionen av MacBook Neo, för $499, hälften av priset för basversionen av M5 MacBook Air ($1099 detaljhandel, $999 utbildning). Hälften av priset. Jag skriver detta från Apples praktiska “upplevelse” i New York, bland vad jag skulle uppskatta som ett par hundra medlemmar av media. Det är ett ganska stort evenemang, och en mycket stor yta inne i någon slags tom lagerlokal på den västra kanten av Chelsea. Innan vi spelade det fyra minuter långa introduktionsvideon för Neo (som du bör se — den är inbäddad i Apples Newsroom-inlägg), tog John Ternus scenen för att adressera publiken. Han betonade att Mac-användarbasen fortsätter att växa, eftersom “nästan hälften av Mac-köparna är nya på plattformen”. Ternus sa inte följande högt, men Apple vet tydligt vad som har hindrat många potentiella bytare från att byta, och det är priset. Mac Mini är fantastisk, men vanliga människor köper bara bärbara datorer, och förutom det nämnda experimenterandet med den fem år gamla M1 MacBook Air, har Apple helt enkelt inte vågat sig under $999. “Vi skickar inte skräp,” sa Steve Jobs tillbaka 2007. Det är inte så att Apple aldrig har märkt efterfrågan på bärbara datorer i prisklassen $500–700. Det är att de inte såg hur de skulle kunna göra en som inte var skräp. Nu har de gjort det. Och PC-världen bör notera. En av mina presentationer idag inkluderade en jämförelse sida vid sida mellan en MacBook Neo och en HP 14-tums bärbar dator “i samma priskategori”. Det var något liknande denna, med en Intel Core 5-processor, som kostar $550. HP:s skärm suger (mycket svag, betydligt lägre upplösning), högtalarna suger, tangentbordet suger, och pekplattan suger. Det är en tjock, tung, plastig skräpdator. Jag satte inte näsan till den, men jag skulle inte bli förvånad om den luktar illa. MacBook Neo ser ut och känns precis som en MacBook. Solid aluminium. Bra tangentbord (ingen bakbelysning, men påstås ha samma mekanism som i andra MacBooks efter 2019 — kändes bra i min snabba testning).