Apple kan bryta en 12-årig chipstrategi

TSMC har varit den exklusiva leverantören av Apples system-on-a-chip sedan 2014, men den 12-åriga perioden kan vara på väg mot sitt slut. Enligt The Wall Street Journal utforskar Apple om några av deras lägre prestanda-processorer skulle kunna tillverkas av ett annat företag än TSMC. "Nu när TSMC gör mer affärer med Nvidia och andra AI-företag, sa personer med kunskap om chipförsörjningskedjan att Apple utforskade om några lägre prestanda-processorer skulle kunna göras av någon annan än TSMC," rapporterade tidningen. Rapporten nämnde inga kandidater, men tidigare rykten har indikerat att Intel skulle kunna börja leverera några lägre prestanda Apple-processorer år 2027 eller 2028. För några månader sedan sa GF Securities-analytikern Jeff Pu att han förväntade sig att Intel skulle nå en chipförsörjningsavtal med Apple för åtminstone några icke-pro iPhone-modeller som börjar 2028. Baserat på den tidsramen skulle Intel kunna förse Apple med åtminstone en del av A21 eller A22-chips för framtida iPhone-modeller, om företagen kommer överens om ett partnerskap. Apples återkomst till Intel kan också involvera några Mac- och iPad-chips. Förra året sa Tianfeng Securities-analytikern Ming-Chi Kuo att han förväntade sig att Intel skulle börja skicka Apples lägsta M-serie chip för utvalda Mac- och iPad-modeller så tidigt som i mitten av 2027. För detta sa Kuo att Apple planerade att utnyttja Intels 18A-process. Han nämnde inte iPhone. Det finns inga indikationer på att Intel skulle spela en roll i designen av iPhone-chips, med dess involvering förväntad att vara strikt begränsad till tillverkning. Det skulle skilja sig från eran av Intel-Macs, som använde Intel-designade processorer med x86-arkitektur. Apple började övergå från Intel-processorer i Macs 2020. Intel skulle hjälpa Apple att diversifiera sin försörjningskedja, vilket kan komma vid en avgörande tidpunkt, eftersom Nvidia enligt uppgift har överträffat Apple som TSMCs största kund mitt under ökad konkurrens om NAND-minne och RAM-chipförsörjning för AI-servrar. TSMC är inte den enda chipleverantören som ser ökad efterfrågan mitt under AI-serverboomen, eftersom Samsung och SK Hynix båda har fått tillräcklig makt för att kräva att Apple betalar mer för RAM-chips, enligt The Wall Street Journals källor inom försörjningskedjan. Under en intäktskonferens förra veckan sa Apples VD Tim Cook att stigande priser på minneschips hade en "minimal påverkan" på Apples bruttomarginal förra kvartalet, men han förväntar sig en "lite mer påverkan" på företagets bruttomarginal under det nuvarande kvartalet. Han sa att Apple "kommer att titta på en rad alternativ för att hantera det" vid behov. Apple rapporterade rekordhöga intäkter på 143,8 miljarder dollar förra kvartalet, upp 16 % jämfört med föregående år, och förutspår liknande tillväxt på 13 % till 16 % år över år och en bruttomarginal på 48 % till 49 % under det nuvarande kvartalet, så företaget rapporterar fortfarande imponerande resultat trots oro kring priserna på minneschips. Apple-analytikern Ming-Chi Kuo förväntar sig inga prisökningar för iPhone 18-serien.