Apple är i dagsläget en av TSMC:s absolut största kunder, inte minst på noden 5 nanometer. Där den taiwanesiska kontraktstillverkaren normalt sett levererar processorer av alla dess möjliga slag framkommer nu att dess kisel även kan komma att stå för en betydande del av bildåtergivningen i Apples kommande VR-headset.
Anledningen till denna något udda utveckling är att Apple sägs arbeta mot skärmpaneler av Micro OLED-typ, vilka bygger på kiselplattor snarare än konventionella glassubstrat, rapporterar Nikkei Asia. Fördelarna ska vara framförallt tunnare samt lättare skärmpaneler, och med OLED-tekniken i bakgrunden är även strömförbrukning och svärta tunga faktorer.
It is currently in its early stage of development. It is not likely Apple could immediately introduce its self-developed technology into its first AR products in one to two years.
– Eric Chiou, Trendforce
Den nya paneltypen är under utveckling och väntas av Trendforce-analytikern Eric Chiou ännu vara flera år ifrån massproduktion. Enligt Nikkei är prototyppanelerna under en tum stora, vilket storleksmässigt gör dem utmärkta för bruk i VR-/AR-applikationer. Till utvecklingsfasen uppges Apple ha anställt ett dussintal veteraner från paneltillverkaren AU Optronics.
Utöver tidig testproduktion av Micro OLED-paneler uppges Apple även laborera med produktion av skärmtypen Micro LED. Här tävlar bolaget med bland annat Samsung, BOE Technology och kinesiska San'an Optoelectronics om att kunna få ner tillverkningskostnaden för tekniken – som med sina böjbara paneler med hög kontrast och god färgåtergivning kan vara framtiden för bärbara enheter.
Huruvida Apple kan producera ett genombrott på Micro LED-sidan och lyckas minska beroendet av skärmpaneler från Samsung återstår att se – men vad gäller Micro OLED ser bolaget onekligen ut att ligga före kurvan.
