Tangentbord för datorer har sett mer eller mindre likadana under årtionden. Förutom mindre skillnader mellan olika datortillverkare förlitar sig mer eller mindre alla tangentbord på en uppsättning tecken, vilket flankeras av en numerisk knappsats på större tangentbord och en rad funktionstangenter ovanför siffertangenterna. Just funktionstangenterna, som typiskt löper F1 till F12, var dock en egenskap som Apple ville återuppfinna när bolaget introducerade konceptet Touch Bar år 2014.
Med Touch Bar ersatte Apple de fysiska funktionstangenterna med en smal tryckkänslig horisontell skärm. På denna skärm kan datorn visa grafik, vilket kan bestå av allt från vanliga tangenter till dynamiska gränssnitt där användaren kan svepa på ett reglage för att justera saker som skärmens ljusstyrka eller ljudnivå. Applikationer kan också anpassa vilket innehåll som visas på Touch Bar-remsan, till exempel att en ordbehandlare kan visa formateringsalternativ för markerad text. Ett framgrävt patent visar att Apple planerar att utöka funktionaliteten framöver.
The secondary display and force-sensing circuitry may be encapsulated between two glass layers that are bonded to one another by a frit. In some embodiments the force-sensing circuitry is formed from, or constitutes part of, the frit
Löftet med Touch Bar är enligt Apple att göra funktionstangenterna mer moderna och dynamiska, men då interaktionen sker via en tryckkänslig skärm får användaren ingen fysisk återkoppling likt hos fysiska tangenter. I Apples patent beskrivs en ny variant där företagets teknik Force Touch kompletterar skärmen med olika nivåer av tryckkänslighet. Force Touch används bland annat i företagets pekplattor i Macbook-datorer, där tekniken ger användaren känslan av att trycka ned pekplattan när den rent fysiskt inte trycks ned.
Bildkälla: US Patent & Trademark Office.
Det sökta patentet beskriver hur Touch Bar-skärmen bestyckas med ytterligare kretsar som kan läsa av flera trycknivåer, där kretsarna placeras mellan två lager av glas ovanför OLED-skärmen som ligger till grund för Touch Bar. Det förefaller inte som att tekniken ger fysisk återkoppling likt när Force Touch används i företagets pekplattor. Det framkommer inte om Touch Bar fortsatt är exklusivt för Macbook Pro-modeller eller om Apple planerar att expandera tekniken även till Macbook- och Macbook Air, vilka använder traditionella funktionstangenter idag.
Det framkommer inte heller om tekniken är tänkt att introduceras med 2021 års uppdaterade Macbook-datorer. Apple har inlett övergången från Intel-levererade processorer till egenbyggda ARM-processorer i Apple Silicon-familjen. Den första processorn, M1, introducerades med 2020 års Macbook Pro 13-tum och Macbook Air, och enligt branschanalytikern Ming-Chi Kuo tar uppföljaren M2 plats i både bärbara datorer och allt-i-ett-datorn Imac under andra halvan av år 2021.
Vad tycker du om Touch Bar, eller konceptet med en interaktiv skärm istället för fysiska tangenter? Vettig modernisering eller en mardröm för muskelminnet?
