Sedan introduktionen år 2011 har Intels höghastighetsgränssnitt Thunderbolt genomgått flertalet revisioner. Den senaste stora versionen släpptes år 2020 i form av Thunderbolt 4, men introducerade endast mindre nyheter samt säkerhetsfixar ställt mot Thunderbolt 3. Nu lyfter Intel på locket för nästa generations Thunderbolt, vilken tar rejäla kliv upp gällandes specifikationer för bandbredd, bildstandarder och laddning.
Först och främst ökar Intel den tillgängliga bandbredden för Thunderbolt 5, vilket är första gången sedan år 2016, när Thunderbolt 3 dubblerade denna till 40 Gbps ställt mot föregångaren. Thunderbolt 5 dubblerar bandbredden till 80 Gbps dubbelriktad kommunikation. Ovanpå detta införs konceptet bandwidth boost, där en av kommunikationsbanorna för att ta emot data riktas om till att istället skicka data – något som möjliggör en bandbredd på upp till 120 Gbps i ena riktningen.
Möjligheten att öka den enkelriktade bandbredden till 120 Gbps gör det möjligt att ansluta flertalet högupplösta bildskärmar med hög uppdateringsfrekvens – detta då Thunderbolt 5 även får stöd för den färska bildstandarden Displayport 2.1. Enligt Intels egna exempel kan man driva bland annat tre 4K UHD-upplösta bildskärmar med en uppdateringsfrekvens på 144 Hz samtidigt. Annat bolaget trycker på är möjligheten att koppla in flertalet 8K-upplösta skärmar samt stöd för bildvisare med uppdateringsfrekvenser upp till 540 Hz.
Andra nyheter är kraftigt utökad bandbredd till externa grafikkortskabinett, där Thunderbolt 4 var begränsat till 32 Gbps för sin generella PCI Express-kommunikation. Då Thunderbolt 5 tar steget över till PCI Express 4.0 så dubbleras denna bandbredd till 64 Gbps – något som kan göra stor skillnad i prestanda för den som önskar att spela på sin ultraportabla bärbara dator i dockat läge.
Ett annat område som uppgraderas är maximal effekt för laddning av datorer. Där Thunderbolt 4 kunde mata ut maximalt 140 W för ändamålet ökar detta nu till 240 W för Thunderbolt 5. Tanken här är att hänga med i utvecklingen hos bärbara speldatorer samt arbetsstationer, där dessa kräver mer laddningseffekt än tidigare och att man nu ska slippa koppla in ytterligare en kabel för detta.
Samma kablar och kontakter som tidigare
Thunderbolt 5 fortsätter att använda sig av kontakttypen USB Type-C. Tack vare en övergång till signalstandarden PAM-3 krävs inga omdaningar gällandes befintliga kretskortsdesigner, kontakter eller kablar för att nyttja nyheterna hos gränssnittet, där Thunderbolt 5 fungerar över passiva Thunderbolt 4-kablar förutsatt att dessa håller sig inom längder på maximalt 1 meter.
Intel väntas rulla ut Thunderbolt 5 i bärbara datorer under hösten tillsammans med de nya processorerna ur familjen Meteor Lake. Standarden är bakåtkompatibel med tidigare versioner av Thunderbolt och implementerar därtill fullt stöd för kommande USB 4 version 2 – där den sistnämnda även den har en uttalad bandbreddsökning till 80 Gbps.
